新能源又稱非常規能源。是指傳統能源之外的各種能源形式。指剛開始開發利用或正在積極研究、有待推廣的能源，如太陽能、地熱能、風能、海洋能、生物質能和核聚變能等。

水能是一種可再生能源，是清潔能源，是指水體的動能、勢能和壓力能等能量資源。廣義的水能資源包括河流水能、潮汐水能、波浪能、海流能等能量資源；狹義的水能資源指河流的水能資源。是常規能源,一次能源。水不僅可以直接被人類利用，它還是能量的載體。太陽能驅動地球上水循環，使之持續進行。地表水的流動是重要的一環，在落差大、流量大的地區，水能資源豐富。隨著礦物燃料的日漸減少，水能是非常重要且前景廣闊的替代資源。

部分可再生能源利用技術已經取得了長足的發展，并在世界各地形成了一定的規模。目前，生物質能、太陽能、風能以及水力發電、地熱能等的利用技術已經得到了應用。

國際能源署（IEA）對2000～2030年國際電力的需求進行了研究，研究表明，來自可再生能源的發電總量年平均增長速度將最快。IEA的研究認為，在未來30年內非水利的可再生能源發電將比其他任何燃料的發電都要增長得快，年增長速度近6%，在2000～2030年間其總發電量將增加5倍，到2030年，它將提供世界總電力的4.4%，其中生物質能將占其中的80%。

目前可再生能源在一次能源中的比例總體上偏低，一方面是與不同國家的重視程度與政策有關，另一方面與可再生能源技術的成本偏高有關，尤其是技術含量較高的太陽能、生物質能、風能等。據IEA的預測研究，在未來30年可再生能源發電的成本將大幅度下降，從而增加它的競爭力�？稍偕�能源利用的成本與多種因素有關，因而成本預測的結果具有一定的不確定性。但這些預測結果表明了可再生能源利用技術成本將呈不斷下降的趨勢。